Dès sa prise de pouvoir à Téhéran en 1979, le haut clergé chiite iranien a désigné l'Amérique comme son principal ennemi. Quarante ans plus tard, l'opposition avec Washington est plus vive que jamais, au point qu'elle menace d'embraser le Golfe, région imbibée de pétrole et hautement inflammable. À l'époque, le président Jimmy Carter fut tragiquement paralysé face aux mollahs qui retinrent 52 Américains en otage à Téhéran pendant quatre cent quarante-quatre jours.